Jan Otto - 100. výročí úmrtí stříbro proof

Jan Otto (8. 11. 1841 - 29. 5. 1916) - knihkupec, nakladatel a podnikatel.

Jeho neznámějším dílem je Ottův slovník naučný, který vydával v letech 1888 až 1909. Celkem bylo vydáno 27 řádných svazků a jeden svazek doplňkový. Tento slovník je dosud považován za největší českou všeobecnou encyklopedii.

Jan se narodil 8.11.1841 v Přibyslavi do rodiny lékaře. Rodina se přestěhovala do Plzně. Žili v chudých poměrech, proto Jan již od mládí rodině finančně vypomáhal.

V roce 1856 odešel do učení k pražskému kupci, vyučen byl v roce 1860.
Od roku 1862 pracoval jako účetní v tiskárně a nakladatelství bratří Grégrů (kde byl zaměstnán na přímluvu přítele Jindřicha Fügnera). Později se zde stal disponentem. V roce 1867 mu bylo svěřeno vedení edice Matice lidu. U Grégrů zůstal až do roku 1869.

31.5.1869 se oženil s Miladou Pospíšilovou († 1900), jejíž otcem byl známý nakladatel, knihtiskař a knihkupec Jaroslav Pospíšil (1785 – 1868). S Miladou měli celkem 7 dětí, dospělosti se jich dožilo 5.

Toužil osamostatnit se. V roce 1871 se stal majitelem knihtiskárny a nakladatelství po svém tchánovi Pospíšilovi. Knihtiskárnu rozšířil o nakladatelství, v roce 1874 k tomu zřídil i knihkupectví, které vedl až do roku 1884.

Od roku 1883 sídlilo Ottovo nakladatelství na Karlově náměstí, kde Otto pro tento účel zakoupil dům. Nakladatelství zde sídlilo až do roku 1936, kdy zaniklo.

V roce 1899 založil filiální knihkupectví ve Vídni. Toto bylo zrušeno v roce 1922. Poté založil filiálku v Bratislavě.

V roce 1899 knihtiskárnu prodal nově vzniklé České grafické společnosti Unii, jejímž byl členem a prvním předsedou.

Jan Otto vydával knihy lidové četby, cestopisy, odborné publikace z různých oborů (filozofie, matematika), slovníky, časopisy (Pražské hospodářské noviny, Budečská zahrada, Zlatá Praha, Athenaeum, Lumír, Ilustrovaný svět, Světozor, Paleček) i hudebniny a reprodukce výtvarných děl.

Založil četné edice (Laciná národní knihovna, Salonní bibliotéka, Osvěta lidu, Světová knihovna). Vydal např. Brehmův Život zvířat.

Celý život se angažoval v profesním i společenském životě - byl stoupencem mladočechů, členem řady spolků a výborů (Sokol, Merkur, Měšťanská beseda; Sbor pro zřízení Národního divadla, výbor Zemské jubilejní výstavy), podporoval táborové hnutí, byl ve vedení Živnostenské banky, Pojišťovny Praha ad. Roku 1912 byl jmenován doživotním členem Panské sněmovny.

Jan Otto zemřel 29.5.1916 v Praze ve věku 74 let. Po jeho smrti se podnik změnil na akciovou společnost. Nakladatelství se nepřizpůsobilo novým vydavatelským trendům a začalo upadat. V roce 1936 svoji činnost ukončilo. Oficiální konec firmy nastal v roce 1949.